patrimoine et histoire

La Normandie et l’Histoire ne font qu'un ! Celle que l'on décline avec un grand H, et qui prend sa source féconde dans l'extraordinaire épopée maritime des Vikings en quête d'une terre d'asile. Guidés par leur chef Rollon, ils adoptèrent le bocage pour y poser les fondements d'une riche civilisation à l'esprit déjà européen. A son tour, Guillaume le Conquérant apposa sa pierre à cette incroyable aventure humaine en devenant roi d'Angleterre, après avoir vaincu à Hastings, en l'an de grâce 1066. Il a écrit l'une des plus belles pages de la légende de Normandie, au même titre que Richard Cœur de Lion défiant le roi Philippe Auguste du haut de son Château-Gaillard, « sa belle fille d'un an ! ».

La légende des siècles
Durant ce temps, les moines du Mont bâtissaient sur un éperon roche protégé par Saint-Michel une véritable Merveille! La Normandie se transforma pour des siècles en temple de la méditatio et en refuge de la civilisation, à l'ombre des abbayes de Jumièges, Saint-Wandrille, Fécamp, La Trappe, Hambye, Caen et le Bec-Hellouin. Les imposantes cathédrales d'Evreux, Rouen, Sées, Bayeux et Coutances, témoignent aussi de ce formidable élan impulsé par les esprits les plus éclairés du temps.

légende
Projetés sous les feux de la rampe, de fiers Normands ont défendu avec fougue l'identité des Léopards, allant guerroyer victorieusement jusqu'en Sicile. Jeanne d'Arc ne connut pas la même fortune, mais son courage demeure un symbole vivant pour les Rouennais dont les aïeux assistèrent au sacrifice.
Certes les Normands exprimèrent leur passion très différemment. Comment comparer le combat mené par Jacques-René Hébert, le plus sans-culotte des Révolutionnaires de 1789, à celui de l'intègre Charles Dupont-de-l'Eure, premier président de la Seconde République ! De même, la plume au vitriol de Octave Mirbeau n'a rien de commun avec la lutte sereine et tenace de l'abbé Pierre pour faire reculer la misère. Néanmoins ces Normands auréolés par l'Histoire entretiennent un point commun. Ils ont tous à leur manière forgé la grande aventure normande. Si cette épopée prend naissance avec la Tapisserie de Bayeux, qui fut en fait la première bande dessinée de l'Histoire, elle n'a ensuite cessé de s'enrichir, depuis plus de mille ans !

L’art normand
Parée d'une multitude de monuments, la Normandie apporte une des plus importantes contributions à l'histoire de l'art sacré en France. Avec la création de l'école architecturale normande, l'originalité des édifices religieux va s'affirmer au cours de l'époque romane et influencera les régions environnantes. Elle portera le style nouveau à un haut degré d'achèvement, comme en témoignent les chefs-d’œuvre uniques des cathédrales Mont Saint-Michel où le style gothique, nourri des traditions

châteaux et manoirs
de chaume, le sol normand est riche de châteaux, hôtels et manoirs de prestigieux vestiges illustrent encore l'architecture militaire normande du temps des ducs-rois d'An- normand est riche gleterre, tels les châteaux forts de Caen et Falaise (Calvados), Château-Gaillard aux Andelys, Gisors, de châteaux, hôtels Harcourt (Eure). Les châteaux de Balleroy, Fontaine Henry, Lantheuil, St-Germain-de-Livet (Calvados) ; Bizy, Champ-de-Bataille (Eure) ; Tourlaville, l'Hôtel de Beaumont à Valognes (Manche) ; Bourg-St-Léonard, Carrouges, Château d'O à Mortrée, le Haras du Pin, Sassy (Orne) ; Bailleul, Etelan, le Manoir d'Ango à Varengeville (Seine-Maritime) sont des exemples de l'architecture civile et accessibles aux visiteurs. Certains châteaux abritent des musées : Caen, Crèvecœur-en-Auge, Pontecoulant (Calvados) ; Beaumesnil, Vascoeuil (Eure) ; Bricquebec (Manche) ; Fiers, Tessé-la-Madeleine (Orne) ; Dieppe, Eu, Martainville, Robert-le-Diable (Seine-Maritime).

Imprégnée du souvenir de Jeanne d'Arc, Rouen fait aujourd'hui figure de joyau de l’architecture urbaine médiévale. Au hasard de ses flâneries autour de l'église Saint-Maclou, le visiteur plonge dans une autre époque, attentif aux magnifiques maisons restaurées à pans de bois qu'il croise également clans la rue de l’Horloge. Considérée longtemps comme la seconde ville du royaume, la capitale française des antiquaires dévoile aujourd'hui ses charmes liés au patrimoine.
Les atouts historiques de Caen se dévoilent avec autant de force. Guillaume le Conquérant ordonna d'y bâtir deux magnifiques abbayes aux hommes et aux dames. Et les vestiges de l'ancien palais ducal témoignent de la toute puissance de la lignée de Robert le Magnifique ! Mais cette ville universitaire de pointe aux allures haussmaniennes a su relever le pari de la modernité, sans sacrifier ses heures les plus tragiques, comme le rappelle le Mémorial pour la paix.

Au plaisir des villes
Certes, les villes normandes ont été meurtries par les bombardements de la seconde Guerre mondiale. Mais certaines d'entre elles, et non des moindres, ont été préservées. Les grandes villes normandes affirment chacune leur identité. Bayeux s'enveloppe dans sa Tapisserie, Cherbourg, Fécamp, et Dieppe lorgnent vers les îles anglaises. Tandis qu'Alençon reste profondément attaché à son point de dentelle, Evreux continue de vivre à l'ombre de sa cathédrale gothique, suspendu à son vénérable beffroi dont la cloche sonne depuis le XV ème siècle ! « Fierté » de François let, Le Havre a également trouvé la force de se relever en s'affichant comme une cité balnéaire à part entière. Avec ses cousines du Calvados, elle entretient d'ailleurs des liens encore plus complices depuis l'ouverture de l'impressionnant pont de Normandie !